In Ostasien und im Pazifik sterben täglich über 100 Kinder aufgrund der Luftverschmutzung

PRESSEMITTEILUNG: 

Der lautlose Killer: In Ostasien und im Pazifik sterben täglich über 100 Kinder unter fünf Jahren aufgrund der Luftverschmutzung.

Neue UNICEF-Analyse zeigt erschreckende Auswirkungen giftiger Luft auf Millionen von Kindern und fordert sofortige Maßnahmen zum Schutz ihrer Gesundheit und Zukunft

Bangkok, 6. Februar 2025 – Thailands Hauptstadt Bangkok hat mit gesundheitsgefährdender Luftverschmutzung zu kämpfen, die zu Schulschließungen und weitverbreiteten Gesundheitsproblemen führt. Die neueste Analyse von UNICEF wirft ein Licht auf die verheerenden Auswirkungen giftiger Luft auf Kinder in Ostasien und im Pazifik. Die Luftverschmutzung, die in vielen Teilen der Region während der Trockenzeit von jetzt bis April ihren Höhepunkt erreicht, steht im Zusammenhang mit über 100 Todesfällen bei Kindern unter fünf Jahren täglich.

Die Analyse zeigt, dass alle Kinder in Ostasien und der Pazifikregion – insgesamt 500 Millionen Kinder – in Ländern mit gesundheitsschädlicher Luftverschmutzung leben. Mehr als die Hälfte aller luftverschmutzungsbedingten Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren ist auf Luftverschmutzung in Haushalten zurückzuführen, die durch feste Brennstoffe zum Kochen und Heizen verursacht wird. 325 Millionen Kinder leben in Ländern, in denen die durchschnittliche jährliche Feinstaubbelastung (PM2.5) die Richtwerte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) um mehr als das Fünffache überschreitet, und 373 Millionen Kinder leben in Ländern mit gesundheitsschädlichen Stickstoffdioxidwerten (NO₂). Darüber hinaus leben 91 Prozent der Kinder in dieser Region – 453 Millionen – in Ländern, in denen die Ozonbelastung die Richtwerte der WHO überschreitet. Fast die Hälfte der PM2.5-Emissionen in den Ländern mit den höchsten Werten dieses Schadstoffs stammt aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, Biomassebrennstoffe und landwirtschaftlicher Abfälle, die ebenfalls die Treibhausgase erzeugen, die den Klimawandel vorantreiben.

„Jeder Atemzug zählt, aber für zu viele Kinder kann jeder Atemzug Schaden anrichten“, sagte June Kunugi, UNICEF-Regionaldirektorin für Ostasien und den Pazifik. „Die Luft, die sie atmen, während sich ihr Körper und Geist noch entwickelt, enthält zu oft ungesunde Schadstoffwerte, die ihr Wachstum beeinträchtigen, ihre Lungen schädigen und ihre kognitive Entwicklung beeinträchtigen können.“

Luftverschmutzung ist in Ostasien und im Pazifik für fast jeden vierten Todesfall von Kindern unter fünf Jahren verantwortlich und kann sich auf jede Phase des Lebens eines Kindes auswirken. Sie beginnt bereits im Mutterleib und birgt das Risiko einer Frühgeburt und eines niedrigen Geburtsgewichts. Die Schäden setzen sich bis in die frühe Kindheit fort, da kleine Kinder schneller atmen und näher an bodennahen Schadstoffen wie Autoabgasen sind, wodurch sie anfälliger für Asthma, Lungenschäden und Entwicklungsverzögerungen werden. Die Gefahr ist oft noch größer für Kinder aus einkommensschwachen Familien, die in der Nähe von Fabriken oder Autobahnen leben, wo sie der Schadstoffbelastung stärker ausgesetzt sind. Mit der Zeit kann Luftverschmutzung unbemerkt chronische Krankheiten wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen begünstigen und so die Zukunft der Kinder gefährden.

Die Folgen der Luftverschmutzung gehen weit über die Gesundheit der Kinder hinaus – sie belastet die bereits überlasteten Gesundheitssysteme, treibt die Kosten in die Höhe und beeinträchtigt Lernen und Produktivität. Krankheitsbedingte Schulabwesenheiten, eine beeinträchtigte Gehirnentwicklung und das Risiko von Schulschließungen schränken das Potenzial der Kinder ein, während Eltern, die sich um kranke Kinder kümmern, Einkommenseinbußen hinnehmen müssen. Die wirtschaftlichen Folgen sind erschütternd: Die Weltbank schätzte, dass die Luftverschmutzung durch PM2019 im Jahr 2.5 vorzeitige Todesfälle und Krankheiten verursachte, die Ostasien und den Pazifik 9.3 Prozent ihres Bruttoinlandsprodukts (BIP) kosteten, was mehr als 2.5 Billionen Dollar entspricht.

UNICEF fordert Regierungen, Unternehmen, den Gesundheitssektor, Eltern und Pädagogen dringend auf, sich mit den Auswirkungen der Luftverschmutzung auf Kinder in Ostasien und im Pazifik zu befassen, und zwar insbesondere mit: 

• Die Regierungen müssen mit gutem Beispiel vorangehen, indem sie ihre Klima- und Umweltpolitik stärken, auf saubere Energie umsteigen und die Einhaltung der WHO-konformen Luftqualitätsstandards durchsetzen, um die Gesundheit der Kinder zu schützen.
• Unternehmen sollten saubere Technologien einsetzen, Emissionen reduzieren und sicherstellen, dass bei ihren Praktiken und Produkten die Sicherheit und das Wohlergehen von Kindern im Vordergrund stehen.
• Der Gesundheitssektor sollte Maßnahmen zur Verbesserung der Erkennung und Behandlung ergreifen und einen nachhaltigen, klimaneutralen Betrieb einführen.
• Eltern und Erzieher sollten eine entscheidende Rolle dabei spielen, das Bewusstsein zu schärfen, sich für eine sauberere Umwelt einzusetzen und junge Menschen zu befähigen, aktiv zu werden.

UNICEF arbeitet mit Regierungen, Unternehmen, Gesundheitssystemen und Gemeinden in Ostasien und im Pazifik zusammen, um Kinder vor den verheerenden Auswirkungen der Luftverschmutzung zu schützen. Zu den wichtigsten Initiativen gehören:

• Eintreten für Klima- und Umweltpolitiken, die eine sauberere, nachhaltigere Welt für Kinder schaffen.
• Umsetzung von Programmen zur Verringerung der Belastung von Kindern durch Luftverschmutzung in Haushalten durch Lösungen wie Kaminbelüftung und sauberere Heizsysteme.
• Verbesserung der Überwachung der Luftqualität und der öffentlichen Berichterstattung durch Initiativen wie die Installation kostengünstiger Sensoren.
• Stärkung der Gesundheitssysteme zur Behandlung umweltverschmutzungsbedingter Erkrankungen und Investition in sauberere Systeme zur Entsorgung medizinischer Abfälle.
• Wir arbeiten mit Gemeinden zusammen und bestärken junge Menschen darin, als Verfechter sauberer Luft das Bewusstsein zu schärfen, die Luftqualität zu überwachen und sich für strengere politische Maßnahmen einzusetzen.

„Die Bekämpfung der Luftverschmutzung wird zu enormen Verbesserungen der Gesundheit, der Bildung und des Wohlbefindens von Kindern führen, mit Welleneffekten in ganzen Gesellschaften und Volkswirtschaften“, betonte Kunugi. „Die Lösungen existieren, und unsere gemeinsame Zukunft hängt von ihrer Umsetzung ab.“

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