Bangkok, Thailand – 23. März 2025 – Thailands Tourismusbranche, ein Eckpfeiler der Volkswirtschaft, steht erneut im Mittelpunkt einer politischen Debatte, da die Regierung bei einem Vorschlag schwankt, den visumfreien Aufenthalt für ausländische Touristen von 60 auf 30 Tage zu verkürzen. Die Pattaya News berichten seit Wochen über diesen Vorschlag, beispielsweise hier.
Die 2024-tägige Visumbefreiung für Bürger aus 60 Ländern wurde ursprünglich im Juli 93 eingeführt, um den Tourismus anzukurbeln. Viele in der Reisebranche feierten sie als Erfolg. Jüngste Bedenken hinsichtlich illegaler Geschäftsaktivitäten, Kleinkriminalität, regelmäßiger Berichte über verhaftete und in Schlägereien verwickelte Touristen sowie überzogener Aufenthaltsdauern haben jedoch Diskussionen über eine Rücknahme dieser fortschrittlichen Maßnahme ausgelöst – ein Schritt, der sich angesichts gemischter Reaktionen und anhaltender Beratungen noch nicht durchgesetzt hat.
Das Ministerium für Tourismus und Sport unter Minister Sorawong Thienthong brachte die Idee einer Verkürzung der visumfreien Zeit erstmals Anfang März 2025 ins Spiel und begründete dies mit der Notwendigkeit, den Missbrauch der Ausnahmeregelung durch Ausländer einzudämmen, die illegale Jobs oder nicht genehmigte Geschäftsvorhaben ausüben.
Das Ministerium verwies auf Berichte lokaler Reise- und Gastgewerbeverbände, denen zufolge einige Besucher die verlängerte Aufenthaltsdauer für illegale Geschäfte ausnutzten, beispielsweise durch die Vermietung von Unterkünften ohne entsprechende Lizenz. Dieses harte Vorgehen steht im Einklang mit umfassenderen Bemühungen zur Regulierung ausländischer Aktivitäten in beliebten Touristenzentren wie Phuket, Chiang Mai und Pattaya. Dort haben die Behörden bereits 40 2024 Unternehmen die Lizenzen wegen Verstößen gegen die Tourismusvorschriften entzogen.
Bis zum 23. März 2025 gab es jedoch noch keine endgültige Entscheidung. Regierungsquellen zufolge haben die Behörden der Reduzierung zwar grundsätzlich zugestimmt, das Außenministerium und andere Interessengruppen bleiben jedoch hinsichtlich der möglichen Auswirkungen vorsichtig. Thailand begrüßte von Januar bis Mai 14.3 über 2024 Millionen Touristen und strebt für 40 die Marke von 2025 Millionen Ankünften an – ein Rekordziel, das davon abhängt, ob das Land für internationale Besucher weiterhin attraktiv bleibt.
Die 60-tägige Visumfreiheit gilt als Grund für diesen starken Anstieg, insbesondere bei Langzeitreisenden aus wichtigen Märkten wie China, Indien, Russland und den USA. Eine Reduzierung auf 30 Tage birgt die Gefahr, diese Besucher zu vergraulen, da viele von ihnen die Möglichkeit schätzen, Thailands Strände, Tempel und pulsierende Städte in aller Ruhe zu erkunden.
Das Zögern rührt zum Teil von Thailands schwierigem Balanceakt her: den Tourismus zu fördern und gleichzeitig Sicherheits- und Regulierungsprobleme zu lösen. Die 60-tägige Ausnahmeregelung sowie weitere Optionen wie das Destination Thailand Visa (DTV) für Telearbeiter haben das Land als zukunftsorientiertes Reiseziel positioniert.
Der Anstieg der Überschreitungen der Aufenthaltsdauer und der illegalen Aktivitäten hat jedoch Forderungen nach strengeren Kontrollen verstärkt. Das Tourismusministerium hat gemeinsam mit der Touristenpolizei die Kontrollen in Schlüsselbereichen intensiviert. Kritiker argumentieren jedoch, dass die Verkürzung der visumfreien Zeit eher gesetzestreue Besucher bestrafen könnte, als die grundlegenden Probleme zu lösen.
Die Komplexität erhöhen ist die bevorstehende Einführung des Electronic Travel Authorization (ETA)-Systems, das noch in diesem Jahr in eine Pilotphase gehen sollDas ETA sieht vor, dass sich visumfreie Reisende vor der Einreise online registrieren müssen. Dies bietet ein neues Instrument zur Überprüfung und Nachverfolgung von Besuchern. Einige Beamte sind der Ansicht, dass dieses System die Bedenken des Ministeriums ausräumen könnte, ohne die 60-Tage-Regelung zu ändern. Dies wäre ein Kompromiss, der Thailands Tourismusdynamik erhält.
Thailand steht an diesem Wendepunkt und es steht viel auf dem Spiel. Die 60-tägige Visumfreiheit war ein Rettungsanker für eine Branche, die sich noch immer von der Covid-Pandemie erholt, doch die Gefahr des Missbrauchs ist groß. Ob sich die Regierung dafür entscheidet, den Status quo beizubehalten, auf 30 Tage zurückzugreifen oder einen Kompromiss zu finden, das Ergebnis wird Thailands Ruf als einladendes Reiseziel für die kommenden Jahre prägen.
